“中体西用”是资产阶级改良派的政纲。

洋务运动的过程实质上是一场对近代西方文明成果的移植过程，因此，这就不可避免地引出一个如何处理“西学”（“新学”）与“中学”（“旧学”）关系的问题。针对此问题洋务派与守旧派展开了论争，张之洞撰成《劝学篇》，围绕“旧学为体，西学为用”的主旨，进行了集中阐述，“中体西用”形成了一个比较完整的思想体系。《劝学篇》分内篇和外篇，“内篇务本，以正人心，外篇务通，以开风气”。通篇主旨归于“中学为体，西学为用”。“旧学为体，新学为用，不使偏废。”中学着重的是人品行的修养，具有德育的功能，中学治身心，西学应世事。如此一来，西学是中学的补充。“中学为体，西学为用”思想，对教育的影响是深远的，涉及教育领域的各个方面。“中体西用”思想，一直支配着晚清教育。从整体上看：“中学为体，西学为用”思想，对教育的影响是深远的，它将西学作为一个整体予以认可，给封建僵化的封建文化打开了一个缺口，使西学在中国的发展成为可能，为中国近代的变革注入了新的物质力量和精神力量，加速了封建制度的解体，推动了近代化的发展。在教育方面：“中体西用”作为洋务教育的指导纲领，对中国近代教育的影响是双重的。既有促进又有阻挠，具体体现在以下五个方面：(1)启动了中国近代教育改革的步伐，催发新式教育的产生，兴办新式学堂，增加自然科学知识，开展留美教育等，打破了儒学一统天下的传统教育格局。(2)引进西方近代科学、课程及制度，对清末教育改革既有思想层面的启发，又有实践层面的推动。(3)极大地冲击了传统教育的价值观，为进一步推广新式教育扫清了障碍。(4)由于“中体西用”的根本目的是维护封建统治，使新式教育一直受到忠君尊孔的封建信条的支配，阻碍新式教育的发展进程。尤其是阻抑了维新思想更广泛的传播，不利于近代刚刚开始的思想启蒙运动。(5)中体西用作为中、西文化接触后的初期结合方式，有其历史的合理性。但是作为文化的整合方案和教育宗旨又是粗糙的，它是在没有克服中、西学之间固有的内在矛盾的情况下的直接嫁接，必然会引起两者之间的排异性反应。

早期资产阶级维新派主张向西方学习，建立君主立宪制政体，可以看作“中体西用”。