波斯帝国和亚历山大帝国的兴起都是从主体文明边缘的小国开始。

【答案要点】波斯帝国是西亚北非古代文明从小国寡民到地城王国再到帝国这一发展过程的最高阶段。波斯兴起于伊朗高原西南部，在此之前，伊朗高原西部曾先后兴起过埃兰和米底。公元前7世纪时，波斯处于米底的统治之下。公元前558年，居鲁士二世在波斯称王。五年后，波斯人在居鲁士的领导下，起兵反抗米底人的统治，经过三年的战争，灭米底获得独立。居鲁士接着向西扩张，公元前546年征服了小亚细亚，公元前538年征服了新巴比伦王国。他又向东扩张，在中亚细亚战败身死。其子岡比西斯即位后，于公元前525年征服了埃及，他从埃及继续向西、向南扩张，都遭失败。于是公元前522年，国内各省发生了大规模的人民起义，氏族责族大流士发动了宫廷政变，夺得政权，随后，大流士用了几年的时间把各地的起义镇压了下去。之后，大流士继续对外扩张，向东征服了印度河流域西部。至此，波斯形成一个横跨欧、亚、非三洲的大帝国。
公元前五、六世纪建立的地跨欧、亚、非三洲的波斯帝国，不仅其规模要比埃及帝国和亚述帝国大得多，而且在内涵上也要比它们丰富得多、深刻得多。大流士改革所形成的一整套维系和管理帝国比较成熟的制度既为西亚北非的文明作了总结，又为后来的希腊罗马文明提供了借鉴，起了承先启后的桥梁作用。
从表面上看，波斯帝国似乎是纯军事征服的产物，但在某种意义上说，它也是西亚、北非、东部地中海地区社会经济、政治、军事、文化综合发展的产物，是这些地区经济、文化、军事、政治交流与联系不断发展和扩大的产物。而波斯帝国的建立又为西亚北非经济文化的交流提供了一个广阔的舞台。波斯人出于统治需要而采取的某些措施，在客观上又使这种交流与联系达到一个更高的阶段。
波斯帝国与西亚北非古代文明的关系，在某种意义上，可以看做是游牧世界和农耕世界的关系。它以一个落后的民族征服了三大文明中心，并君临其上200年左右，在农耕世界与游牧世界的交往和冲突方面，表现出更大的规模。总之，地跨欧、亚、非三洲的波斯帝国的兴起打断了西亚北非原有古代文明独立发展的正常进程，使这些地区的交流与联系打上了征服者的烙印；而波斯帝国的灭亡则标志着西亚北非古代文明的终结，代之而起的亚历山大帝国和罗马帝国从它的传统中吸收了不少有用的东西。