明朝在选拔人才方面，实行科举制度。

明代科举考试依四书五经命题按八股文格式取士实行院试、乡试、会试、殿试四级考试制度。 (1)正式考试之前要举行两次预备性考试分别由考生所在县、府(州)长官主持。凡通过县试者有资格参加县学凡通过府(州)试者除参加府(州)学外还有资格参加正式考试称为童生。 (2)院试在府城或直隶州治举行由各省学道长官学政主持。院试及格者称生员俗称“相公”或“秀才”。考中秀才就意味着从此脱离平民阶层而踏入统治圈内成为走上仕途的起点。 (3)乡试在南、北二京和各省城举行秀才和国子监监生具有参加乡试的资格。乡试每三年一次由皇帝钦命的主考官主持。乡试考中者称举人举人获得会试资格即使会试不中也可被授予官职。 (4)在乡试的第二年全国举人赴京参加会试会试由礼部主持考中者称“贡士”。 (5)贡士还要到奉天殿参加殿试即皇帝亲自主持的一场策试殿试后分三甲出榜皆称进士。一甲三名赐进士及第依次称状元、榜眼、探花；二甲若干名赐进士出身；三甲若干人赐同进士出身。一甲三人即授翰林院修撰和编修之职二、三甲进士可参加翰林院庶吉士考试称馆选馆选考取后称庶吉士在翰林院学习三年学成后授职。明中叶后形成非进士不入翰林非翰林不入内阁的局面凡经馆选而成为庶吉士的进士均被认为是储相。庶吉士虽晚三年授官且学习期间待遇微薄生活清苦但许多进士都乐于此道因为庶吉士在未来仕途上处于易飞黄腾达的优越地位。 明代科举考试依四书五经命题，按八股文格式取士，实行院试、乡试、会试、殿试四级考试制度。 (1)正式考试之前要举行两次预备性考试，分别由考生所在县、府(州)长官主持。凡通过县试者有资格参加县学，凡通过府(州)试者除参加府(州)学外，还有资格参加正式考试，称为童生。 (2)院试在府城或直隶州治举行，由各省学道长官学政主持。院试及格者称生员，俗称“相公”或“秀才”。考中秀才就意味着从此脱离平民阶层而踏入统治圈内，成为走上仕途的起点。 (3)乡试在南、北二京和各省城举行，秀才和国子监监生具有参加乡试的资格。乡试每三年一次，由皇帝钦命的主考官主持。乡试考中者称举人，举人获得会试资格，即使会试不中，也可被授予官职。 (4)在乡试的第二年，全国举人赴京参加会试，会试由礼部主持，考中者称“贡士”。 (5)贡士还要到奉天殿参加殿试，即皇帝亲自主持的一场策试，殿试后分三甲出榜，皆称进士。一甲三名，赐进士及第，依次称状元、榜眼、探花；二甲若干名，赐进士出身；三甲若干人，赐同进士出身。一甲三人即授翰林院修撰和编修之职，二、三甲进士可参加翰林院庶吉士考试，称馆选，馆选考取后称庶吉士，在翰林院学习三年，学成后授职。明中叶后形成非进士不入翰林，非翰林不入内阁的局面，凡经馆选而成为庶吉士的进士均被认为是储相。庶吉士虽晚三年授官，且学习期间待遇微薄，生活清苦，但许多进士都乐于此道，因为庶吉士在未来仕途上处于易飞黄腾达的优越地位。