刑不上大夫意味着大夫犯罪一律不使用刑罚。

(1)这段文字反映的是西周时期礼与刑的适用及其关系问题。
(2)这段文字的基本含义是，礼仪规范不适用于庶人，如何处刑不适用于大夫及大夫以上的贵族。孔颖达解释道：礼仪规范不适用于庶人，因为贫贱的庶人没有贵族能够享受的礼仪；如何处刑不适用于大夫及大夫以上的贵族，因为制定的五刑中科条三千没有设定有关大夫的犯罪，并不是说大夫及大夫以上的人犯罪不处刑，只不过犯罪后根据八议来确定其罪行的轻重罢了。
(3)所谓“礼不下庶人”，首先，制定礼的主要目的是为了调整社会的宗法等级秩序，不同的社会关系适用不同的礼进行调整，不同社会阶层的人适用不同等级的礼；各级贵族享有的礼，庶民百姓不得享用。其次，各级贵族的活动主要靠礼进行规范，而庶人之类的普通民众则用刑罚来威慑。由于礼本身是一种强制性的行为规范，因此，“礼不下庶人”绝不是说礼的规范对庶人没有约束力。所谓“刑不上大夫”，首先，刑罚的制定主要不是针对大夫以上各级贵族，而是为了防范庶人以下的平民百姓。其次，不同社会等级的人实行同罪异罚，大夫以上各级贵族违法犯罪，一般不适用于普通平民百姓使用的刑罚。所以，大夫以上贵族犯罪不适用一般刑罚，而并非一律不使用刑罚。当然贵族作为特权阶层在使用刑罚时，适用“八议”之法，实行临时决议减免，这体现了特权法的性质。
(4)“礼不下庶人，刑不上大夫”不仅是西周“礼治”的特点，也是指导西周立法、司法的重要原则。