()是美国外交政策的最高负责人。

第一次世界大战前期美国的中立政策
1914年第一次世界大战爆发之时，美国举国上下正在为消除工业化、城市化和垄断化所带来的巨大弊端而专注于推进广泛、深刻的进步主义改革。执政才一年半的民主党人威尔逊政府在外交方面缺乏经验（此前16年一直是共和党人执政）相对地将其置于次要地位，这也在一定程度上影响了威尔逊政府的外交决策。由于长期受孤立主义思潮的影响，美国人民在战争爆发前对欧洲的内部纷争并不关心，对欧战的爆发美国人颇觉有些突然，因为他们对于战前欧洲时局即使不是一无所知也是知之甚少。
战争爆发后，美国赶忙强调它与欧洲大陆的不同，宣称无意介入欧洲战端。美国独特的地理位置优势也始终是美国人不愿卷入欧洲争端的因素之一。美国与欧洲远隔重洋，相距甚远。在他们看来有了大西洋的阻隔，美国就可以避免欧洲战祸的侵扰。威尔逊政府在最初发表的关于外交政策的几个声明中都正式认可了当时全国上下一致的态度。1914年8月4日，威尔逊正式发表中立宣言，8月19日他又发表讲话呼吁美国人在"思想上和行动上保持不偏不倚。""谨防那种对中立的最深邃、最巧妙、最根本的破坏，这种破坏可能源于他们所属的民族，也可能出于过激偏袒。在这些考验人们灵魂的日子里，美国不仅必须在名义上，而且必须在事实上保持中立。我们既要在行动上也要在思想上不偏不倚。"

1930年代，美国孤立主义思潮重新抬头，其原因之一是1929-1933年的经济危机，使美国人的注意力完全集中到国内经济复兴和就业问题上。二是国内和平主义思潮兴起。
由于孤立主义思潮的影响，及希望德国、英法、苏联三种力量相互牵制，美国可以从获取政治经济利益的战略考虑出发，推行中立政策。
1935年8月31日，中立法案：“两国或两个以上外国之中间，发生战争或战争在进行中，总统应宣布此项事实，宣布之后，凡以军械、军火或战备，自美国之任何地方或其属地之任何地方，输出而运至该交战国或运至任何交战国所利用之任何中立国港口者，均为违法”。
美国通过中立法的目的是避免战争，从短期来说，目的达到。但在国际局势紧张复杂的情况下，这种独善其身的政策实际上是一种变相的绥靖政策。它的后果和英法绥靖政策一样，纵容了德意日的侵略扩张。加剧了世界的紧张局势，最终也无法避免战争。
1936年2月，美国修改中立法，增加两条：
一，禁止贷款给交战国；
二武器禁运不适用于拉丁美洲。
1937年1月，美国对西班牙内战双方实行武器禁运。1937年4月，国会修改中立法，三个特点：一是不确定有效期，二是明确了发生大规模内战的国家适用于中立法；三是提出“现购自运”，即美国可以同交战国进行非军火贸易。条件是须付现款，且不得由美国船只运输。永久中立法有利于佛朗哥集团，它可以得到德意的支援。1937年日本全面侵华后，罗斯福没有对中日实施中立法，原因是中日之间没有宣战。但罗斯福认识到孤立主义在损害美国利益。1937年10月5日，罗斯福发表“检疫隔离”演说。他利用帕奈浩事件，说服国会拨款重整海军军备。