东汉时代，把“文化”与“武威”对举，“文化”的基本涵义便是“文治教化”。

“考古学文化”是指代表同一时代、分布于共同地区、并且有一群有特征性的文化遗存。它也叫“同一文化共同体”。
这里三个要素，即“同一时代”、“共同地区”、“一群特征性”缺一不可。相似的文化遗存，即使分布于邻近地区或同一地区的不同地域，如果不属于同一时代，则不能称为一个“考古学文化”。当然，“同一时代”、“共同地区”、“一群特征性”这三者也是相对的。这里要注意几个问题：一是：同一个“考古学文化”，因分布地域的不同，文化面貌上又有一定的差异。这种情况就要用“文化类型”来区分。如：同属黄河下游的龙山文化，一般分为“两城类型”、“城子崖类型”和“黄堌堆类型”；二是：同一个“考古学文化”不同时期的文化遗存，由于该文化刚被发现时，还不了解其先后关系，也常用不同的“文化类型”来区分。如仰韶文化的“半坡类型”、“庙底沟类型”，就是指同一文化的不同分期。三是：一类文化遗存在发现初期，很难确定它是一种新的“考古学文化”，这时也被命名为“文化类型”。一旦这类文化遗存被较多的发现，并得到考古学界的公认，原来被成为“类型”的文化遗存就要改称“考古学文化”了。