艺术批评的特征是科学性和艺术性的统一。

艺术批评具有二重性的特点，即科学性与艺术性的统一。（1）艺术批评具有科学性。艺术批评家需要在艺术鉴赏的基础上，运用一定的哲学、美学和艺术学理论，对艺术作品和艺术进行分析与研究，并且作出判断与评价，为人们提供具有理论性和系统性的知识。由于艺术批评是一种偏重于理性分析的科学活动，它同艺术鉴赏既有联系，又有区别。一般来讲，艺术鉴赏偏重于感性，艺术批评则偏重于理性；艺术鉴赏更多带有个人主观性的特点，艺术批评则需要符合客观规律性。因此，“鉴赏可以不含有批评的意味，但批评却必然是经历过鉴赏这个阶段。一个艺术爱好者，绝不应该止于鉴赏，应该做进一步的批评，因为只有批评，才能认识艺术的真面目，才能对于艺术有正确的批评。”艺术批评的这种科学性特点，使得它必然要从社会科学和自然科学的各学科中吸取观点、理论和方法，呈现出多元化和综合化的趋势。尤其是20世纪以来，随着现代科学的不断发展，艺术批评从心理学、语言学、社会学、文化人类学、民俗学等许多学科中吸取了不少研究成果，形成了多种多样的批评方法和流派。其中影响较大的包括心理批评、原型批评、英国新批评学派、社会批评、语义学派、结构主义、现象学批评、分解主义、阐释学等等。形形色色的批评方法与流派，使艺术批评成为一门独立的学科。
（2）艺术批评又应当具有艺术性。艺术批评作为一门特殊的科学，与其他的科学不同，它既需要冷静的头脑，也需要强烈的感情，既离不开理性的分析，更离不开艺术的感受。艺术批评必须以艺术鉴赏中的具体感受为出发点，因而优秀的批评家往往具有敏锐的感知力、丰富的想象力和强烈的情感体验，才能真正认识和把握作品的成败得失。尤其是艺术批评文章也应当具有艺术的感染力，才能真正打动读者，说服读者，真正发挥批评的作用。从某种意义上讲，艺术批评是一门科学，也是一种文艺体裁。优秀的艺术批评文章不仅应当逻辑清晰、论证严谨，而且应当文字优美、生动感人，给人们一种特殊的美感享受。事实上，不少优秀的艺术批评文章，本身就是一篇优秀的散文，如西晋陆机的《文赋》就是一篇用赋体形式写成的文论，其中的“观古今于须臾，抚四海于一瞬”等名句，流传千古，至今不衰。鲁迅为柔石、殷夫的作品所写的序文，都是具有强烈艺术感染力的优秀散文，给人以美的感受。
艺术批评的二重性特点，决定了艺术批评既带有强烈的个人色彩，又具有客观的共同标准。因此，艺术批评的标准应当是思想性和艺术性的完美统一。思想性是指艺术作品具有的思想意义和所达到的思想水平，它是艺术作品内在的灵魂。艺术性是指艺术作品在艺术构思、艺术语言、艺术表现手法等方面所达到的水平，特别是从整体上达到完美的艺术境界，具有独创的艺术风格。当然，凡是优秀的艺术作品，总是达到了思想与艺术、内容与形式的完美统一，艺术批评也应当从这种统一的角度去评价艺术作品。
艺术批评作为艺术鉴赏的深化和发展，在艺术生产中发挥着重要的作用。