西周时礼是产生社会制度的本源。

西周时期的礼仪，主要有五个方面，通称为“五礼”，即吉礼、凶乙、军礼、宾礼、嘉礼。吉礼是祭祀之礼，古人认为祭祀鬼神、祭祀祖先能给自己带来福祉，故把祭袒之剥称为吉礼；凶礼是丧葬之礼；军礼是行兵打仗之礼；宾礼是迎宾待客之礼；嘉礼是冠婚之礼。

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(1)所谓“礼”，是中国古代社会长期存在的、维护血缘宗法关系和宗法等级制度的一系列精神原则及言行规范的总称。西周时期，在周公主持下，以周族原有习惯为基础，结合现实需要，将夏、商以来所通行的维护奴隶主阶级利益的各种行为规范，特别是其中的礼仪制度加以全面的整理、增删，形成一套完备而严谨的典章制度和礼节仪式，这项立法活动被称为“周公制礼”，周公制礼活动使周礼在实际上已作为一种积极规范调整着西周时期社会生活的各个方面，因此，周礼也是西周时期法律规范的重要形式之一。(2)西周时期的礼有两层含义，一是抽象的精神原则，二是具体的礼仪形式。抽象的精神原则指导着具体的礼仪形式，而具体的礼仪形式体现着抽象的精神原则。抽象的精精原则可以归纳为“亲亲”和“尊尊”两个方面。“亲亲”就是强调男女有别，长幼有序；每个人都亲爱自己的亲属，特别是亲敬以父权家长、族长、宗主为中心的亲属。因此，“亲亲”实际是一条以孝为核心，同时体现男尊女卑关系的宗法伦理原则，旨在维护家庭、家族及宗族内部的伦理道德秩序。而“尊尊”则要求下级对上级、小宗对大宗、臣民对君长绝对服从与尊敬，严守社会等级秩序，严禁违法僭越。所以，“尊尊”实际是一条以忠为核心的等级差别原则，旨在维护整个国家的君臣贵贱秩序。“亲亲”的核心是“孝”；“尊尊”的核心是“忠”。同时，忠高于孝。具体的礼仪形式包括五个方面，称为“五礼”，包括吉礼、凶礼、军礼、宾礼、嘉礼。 (3)西周时期，周礼具有法律规范的表现形式，具备法的性质和作用。首先，周礼完全具有法的三个基本特征，即规范性、国家意志性和强制性。无论是抽象的精神原则还是具体的礼仪形式，都对社会成员作出了明确的要求，很明显地具有规范性。周礼经过西周初年掌握实际政权的周公制定，为后世各代君主所认可和遵循，所以毫无疑问具有国家意志性。西周时期一切对礼的违反，都会导致国家强制力的制裁，强制性也明显地体现在西周礼制之中。其次，当时上至国家根本方针、组织制度，下至社会成员的生活，都与礼密切相关，都受到礼的制约。周礼已经渗透到各个社会领域，起着广泛的调整作用。

西周时期的礼仪内容可以分为五个方面，通称为“五礼”，即吉礼、凶礼、军礼、宾礼、嘉礼。吉礼是祭祀之礼；凶礼是丧葬之礼；军礼是行兵打仗之礼；宾礼是迎宾待客之礼，嘉礼是冠婚之礼。

西周时期，“六礼”是婚姻成立的必要条件，为后世历代所继承。六礼内容是：(1)“纳采”，即男家请媒人向女方送礼品提亲；(2)“问名”，即男家在女家答应议婚后，请媒人问女方的生年日月时辰，并卜于祖庙以定吉凶；(3)“纳吉”，即男家卜得凶吉通知女家，决定订婚；(4)“纳征”，又称为“纳币”，即男家送聘礼给女家；(5)“请期”，即男家择定吉日为婚期，商请女家择定婚期；(6)“亲迎”，即男子赴女家迎女，举行结婚仪式。“六礼”之中，最基本的是“纳采”和“纳征”。“六礼”是古代礼制的一部分，该制度为后世所沿用。

(1)所谓“礼”，是指中国古代社会长期存在的、维护血缘宗法关系和宗法等级制度的一系列精神原则及言行规范的总称。所谓“刑”，就是指刑法或者刑罚。在西周时期，“礼”与“刑”的关系极为密切，二者互为表里，相辅相成，共同构成了西周奴隶制法制的完整体系。
(2)礼与刑是西周法律体系的不可分割的两个组成部分，共同构成了当时完整的法律体系。其中，礼是一种积极的规范，即正面地、积极地规范人们的行为，要求人们可以做什么，不可以做什么，应该做什么，不应该做什么。而刑则处于消极被动状态，对于一切违背礼的行为进行处罚。凡是礼所禁止的，亦为刑所不容，二者相辅相成。即所谓“礼者禁于将然之前，而法者禁于已然之后。”“礼之所去，刑之所取，失礼则入刑，相为表里者也。”
(3)“礼不下庶人，刑不上大夫”。所谓“礼不下庶人”，首先，制定礼的主要目的是为了调整社会的宗法等级秩序，不同的社会关系使用不同的礼进行调整，不同社会阶层的人适用不同等级的礼；各级贵族享有的礼，庶民百姓不得享有。其次，各级贵族的活动主要靠礼进行规范，而庶人之类的普通民众则用刑罚来威慑。由于礼本身是一种强制性的行为规范，因此，“礼不下庶人”绝不是说礼的规范对庶人没有约束力。所谓“刑不上大夫”，首先，刑罚的制定主要不是针对大夫以上各级贵族，而是为了防范庶人以下的平民百姓。其次，不同社会等级的人实行同罪异罚，大夫以上各级贵族违法犯罪，一般不适用于普通平民百姓适用的刑罚。所以，大夫以上贵族犯罪不适用一般刑罚，而并非一律不适用刑罚。当然贵族作为特权阶层在适用刑罚时，实行临时决议减免，这体现了特权法的性质。“礼不下庶人，刑不上大夫”不仅是西周“礼治”的特点，也是指导西周立法、司法的重要原则。

西周时期的礼仪主要有五个方面，通称为“五礼”，即吉礼、凶礼、军礼、宾礼、嘉礼。其中，冠婚之礼被称作嘉礼。