古典自由主义的奠基人有霍布斯和洛克。

霍布斯：认为主权至高无上、不可分割、不可转让，主权者的权力不受任何个人、团体的权力限制，也不受法律的限制，主权者不能将其权力的任何部分授予或转让他人。构成主权的各项权力都是统一不可分的，一切权力都必须由主权者掌握，人民不能享有任何权力，反对分权。
洛克：主张法治和分权，强调依法行政，用法律约束和限制行政权力（即王权），国家有三种权力：立法权、执行权和对外权，立法权是最高权力，但不是专断的权力。人民有权运用革命的手段建立新的政府，但他并没有得出人民主权的结论，一方面提出人民革命权，一方面又把最高权力交给议会，实际上是议会主权。

相同点：
1.时代背景：17世纪英国王权与社会各阶层的政治斗争激烈。
2.国家起源：都用自然法和社会契约论解释政府的起源、性质和目的。将抽象的人性看作是决定社会政治问题的基本因素。
3.自然法、自然权利：在自然状态下人人都有平等的权利，自然法是人们实现幸福生活的行为准则。
不同点：
1.自然状态：霍布斯认为自然状态是“一切人反对一切人的战争”；洛克认为自然状态是一种“完备无缺的自由状态”。
2.社会契约论：霍布斯认为人民在订立契约时交出的是全部的权利和权力，被授予权力的人是主权者，不受契约限制；洛克认为人们交出的只是自己惩罚他人的权力，被授予权力的人也是契约的参加者，受契约限制。3.主权学说、政体理论：霍布斯认为君主政体最好；洛克认为最符合法治原则的是建立在三种政体之上的复合的政体形式。
4.政府目的：霍布斯要求通过国家的力量保护资产阶级的人身、权力和财产不受侵犯；洛克认为政府的目的是保护人们的财产权。
5.法治观念、分权主张：霍布斯反对法治和分权；洛克强调依法行政，限制王权。
6.革命权问题：霍布斯只允许个人的自卫，不允许人们组织起来革命；洛克认为人民有权进行革命，建立新的政府。