20世纪40年代，陈鹤琴将幼儿园的课程确定为五项，又称物质活动即健康活动、社会活动、（）、艺术活动和（）。

所谓五指活动课程是指由五个方面的内容组成，而这些内容又是以一种整体的、相互贯通的方式组织起来的，就好像人的手，虽有五指之分，但彼此相互联系，共存于一个手掌。
(1)课程目标。
做人：有合作的精神、同情心和服务的精神。
身体：有健康的体格、卫生习惯和相当的运动技能。
智力：有研究的态度、充分的知识和表意的能力。
情绪：能欣赏自然和艺术美、快乐、不惧怕。
(2)课程内容。
健康活动：饮食、睡眠、早操、游戏、户外活动、散步等。
社会活动：朝夕会、周会、纪念日集会、每天的谈话及政治常识等。
科学活动：栽培植物、饲养动物、研究自然、认识环境等。
艺术活动：音乐(唱歌、节奏、欣赏)、图画、手工等。
语文活动：故事、儿歌、谜语、读法等。
(3)课程的组织和实施。
陈鹤琴先生在对学前儿童心理和教育长期研究的基础上，提出了结合学前儿童发展的课程组织法。这就是“整个教学法”。陈鹤琴认为，“整个教学法，就是把儿童所应该学的东西整个地、有系统地去教儿童学。”陈鹤琴先生主张采用游戏化和小团体式的教学教导儿童。
(4)课程编制的原则与方法。
1951年，陈鹤琴先生发表了《幼稚园的课程》一文。在这篇文章中，他批判了欧美国家所实行的完全从儿童出发，缺乏系统性单元教学的课程编制模式，提出了适合我国国情的幼稚园课程编制应遵循的十大原则，以及三种编制的具体方法。课程编制的十大原则：民族性、科学性、大众性、儿童性、连续发展性、现实性、适合性、教育性、陶冶性、言语性。三种具体的课程编制方法：圆周法、直进法和混合法。“适合中国国情”、“适合幼儿身心发展特点”是陈鹤琴创建五指活动课程的两大基本原则。

陈鹤琴的学前教育课程理念主要是“活教育”理论。 (1)“活教育”的目的
“活教育”的目的是做人，做中国人，做现代中国人。陈鹤琴认为学校教育的根本任务不仅仅是传授知识，更重要的是培养幼儿如何“做人”。他强调了从小塑造儿童良好的品德、健全的人格的重要性。
(2)“活教育”的课程设置
陈鹤琴反对传统教育中的“书本中心”的思想，倡导大自然、大社会都是活教材的课程论。陈鹤琴的幼儿教育思想是要贴近幼儿的实际生活，促进幼儿生动、活泼的发展。“活教育”的课程打破以学科组织内容的传统模式，而改成活动中心和活动单元的形式，具体包括五方面的活动，即健康活动、社会活动、艺术活动、科学活动和语文活动，也称为“五指活动课程”。
(3)“活教育”的方法论
“活教育”的方法就是“做中教、做中学、做中求进步”。在他看来，“做”是幼儿学习的基础。